A imagem das interações por ligação de hidrogênioO

Usando uma técnica chamada microscopia de força atômica de alta resolução (AFM), pesquisadores chineses visualizaram a estrutura molecular de uma ligação de hidrogênio pela primeira vez.

As ligações de hidrogênio são extremamente úteis. São, por exemplo, responsáveis ​​por manter as duas fitas da dupla hélice do DNA juntas. Elas também dão à água suas propriedades únicas. Uma ligação de hidrogênio existe quando uma molécula tem um hidrogênio (polo positivo) ligado a átomos eletronegativos, como o flúor, nitrogênio ou o oxigênio. Por exemplo, existem ligações de hidrogênio entre moléculas de água. O hidrogênio (que tem carga positiva) atrai o oxigênio (que tem carga negativa) das moléculas de água próximas, criando a interação.

Os químicos estão muito familiarizados com a aparência de uma interação por ligação de hidrogênio – mas apenas no plano teórico. Ninguém nunca realmente viu uma interação por ligação de hidrogênio, pelo menos até agora.

Para criar essas imagens marcantes, uma equipe liderada por Xiaohui Qiu e Zhihai Cheng, do Centro Nacional de Nanociência e Tecnologia da China, utilizou a AFM – uma técnica que pode resultar em uma resolução mais alta do que até mesmo um microscópio de tunelamento por varredura. A técnica envolveu a oscilação de uma sonda sobre as moléculas na frequência de ressonância da superfície abaixo delas em uma temperatura próxima ao zero absoluto. Ao medir a diferença de frequências entre a superfície sozinha e aquela com a molécula, os pesquisadores foram capazes de criar uma imagem altamente precisa da interação.